Tout a commencé avec un châssis, un espace de chargement et une idée : transporter des marchandises plus rapidement, de manière plus fiable et plus flexible que jamais. Avec le « véhicule de livraison Combinations », que Carl Benz a mis sur les routes en 1896, il ne s'agissait pas simplement d'un véhicule, mais de la création d'une toute nouvelle catégorie de véhicules. Parallèlement, Gottlieb Daimler développait lui aussi des véhicules utilitaires.
130 ans plus tard, la gamme de véhicules utilitaires Mercedes-Benz s'étend des véhicules de livraison 100 % électriques aux grands utilitaires connectés numériquement. Entre ces deux époques se succèdent des générations de véhicules qui ont façonné des secteurs d'activité, transformé la logistique et accompagné les professionnels dans leur travail quotidien.
Cette page retrace l'histoire des véhicules utilitaires Mercedes-Benz, depuis leurs débuts sous l'Empire allemand jusqu'à la nouvelle architecture des vans d'aujourd'hui. Les passionnés de véhicules classiques et de youngtimers Mercedes-Benz y trouveront de nombreuses découvertes.
La fin du XIXᵉ siècle était marquée par un formidable élan d'innovation technologique. L'industrialisation était en plein essor, les villes se développaient et les échanges de marchandises s'intensifiaient. Les véhicules hippomobiles dominaient encore les routes, mais les premières automobiles faisaient leur apparition, encore rares et considérées comme de véritables curiosités. En 1896, Carl Benz présenta le premier véhicule utilitaire, amorçant une révolution qui allait transformer durablement l'histoire de la logistique.
Charge utile à la commande : Benz Gaggenau EK 1 (à partir de 1907)
À partir de 1907, une vaste gamme de véhicules utilitaires de livraison fut produite dans l'usine de Gaggenau. Le modèle EK 1 offrait une charge utile pouvant atteindre 1,5 tonne, démontrant que Benz considérait déjà le véhicule utilitaire comme une catégorie de véhicule à part entière.
Le premier de son genre : le véhicule de livraison Benz Combinations (1896)
Un véhicule utilitaire de livraison construit sur le châssis « Velociped » : 1,8 kW de puissance, 300 kg de charge utile et une vitesse maximale de 30 km/h. Des chiffres modestes, mais un impact considérable : le point de départ de 130 ans d'histoire des véhicules utilitaires.
Un nouveau départ après la fusion : Mercedes-Benz L 1 (1926)
En 1926, le L 1 fut le premier véhicule utilitaire issu de la nouvelle société Daimler-Benz AG. Moderne, extrêmement maniable et spécialement conçu pour la circulation en milieu urbain.
La vitesse au service du commerce : Mercedes-Benz L 1000 Express (1929)
Basé sur la voiture particulière Mercedes-Benz 260 Stuttgart, ce véhicule utilitaire offrait une charge utile d'une tonne. Économique, rapide et fiable, il était, selon la brochure de 1930, « toujours prêt à rendre service ».
Le style au service de la fonctionnalité : Mercedes-Benz L 300 (1932)
Basé sur le célèbre modèle de tourisme 170, le L 300 se distinguait par son design élégant, idéal comme véhicule publicitaire mobile, tout en étant suffisamment robuste pour transporter des marchandises fragiles sur des routes en mauvais état.
En ville, à la campagne et pour les services postaux : Mercedes-Benz L 70 / L 1500 (à partir de 1936)
La gamme L 70 a donné naissance à une nouvelle génération de véhicules utilitaires légers, avec des modèles tels que les L 1100 et L 1500. Qu'il s'agisse de versions à plateau, de fourgons, d'autobus, de châssis destinés à des usages spécifiques ou d'autres variantes, ils étaient présents dans tous les secteurs d'activité.
Le confort aussi au travail : Mercedes-Benz 170 V fourgon (à partir de 1937)
Suspension indépendante, essieu oscillant et moteur 4 cylindres éprouvé : dans sa version utilitaire, le 170 V incarnait un principe qui guide encore Mercedes-Benz aujourd'hui : une technologie au service des personnes.
Les usines étaient détruites, mais la demande était immense. La production reprit en 1946 avec un camion à plateau dérivé d'un modèle d'avant-guerre. Ce fut le point de départ d'une remarquable renaissance.
Un redémarrage difficile : Mercedes-Benz 170 V fourgon (à partir de 1946)
En mai 1946, un camion à plateau basé sur la célèbre voiture particulière 170 V fut le premier véhicule Mercedes-Benz produit après la guerre. Malgré d'importantes pénuries de matériaux, 1 650 véhicules avaient été fabriqués à la fin de l'année 1949.
Les véhicules adaptés à chaque mission : Mercedes-Benz L 319 / O 319 (à partir de 1955)
En 1955, les pionniers des véhicules utilitaires modernes firent leur apparition : le Mercedes-Benz L 319, surnommé le « Transporter de Düsseldorf », ainsi que le Mercedes-Benz O 319, dérivé de ce modèle. Ensemble, près de 123 000 véhicules furent produits jusqu'en 1968.
Mercedes-Benz L 206 D / L 306 D – Le « fourgon de Harburg » (à partir de 1971)
Le surnom « Sparbrummer » (« champion de l'économie ») reflétait parfaitement l'esprit de l'époque. Pendant et après la crise pétrolière de 1973, le modèle de Harburg se distinguait par ses moteurs diesel économes, son moteur avant, sa traction avant et un niveau de sécurité inspiré des voitures particulières.
252 variantes : Mercedes-Benz T 1 – le « fourgon de Brême » (à partir de 1977)
Le T 1 était le « Mercedes-Benz des véhicules utilitaires » : 252 variantes, jusqu'à 9,6 m³ de volume de chargement et un capot court intégrant une zone de déformation. Un véritable véhicule de travail, qui a également servi de base à toute une génération de camping-cars, avec près de 945 000 exemplaires produits.
Pour les grandes missions, des solutions intelligentes : Mercedes-Benz T 2 (à partir de 1986)
De 3,5 à 7,5 tonnes, jusqu'à 15,4 m³ de volume de chargement et trois empattements : le Mercedes-Benz T 2 associait une capacité de charge élevée à une excellente ergonomie. Grâce à la transmission intégrale disponible en option, il était également à l'aise hors des routes.
Le véhicule polyvalent : Mercedes-Benz MB 100 (à partir de 1987)
En 1987, le MB 100 redéfinit la polyvalence. Décliné en de nombreuses versions, du fourgon au camping-car, il était suffisamment compact pour circuler dans les rues étroites des villes tout en étant assez robuste pour répondre aux exigences d'un usage quotidien intensif.
Mercedes-Benz Vario – quand la performance rencontre la polyvalence (à partir de 1997)
Le Vario a succédé au T 2 et offrait jusqu'à 4,4 tonnes de charge utile, avec un concept modulaire capable de répondre aux besoins de pratiquement tous les secteurs d'activité. En 1997, son slogan résumait parfaitement cette philosophie : « Le Vario qui n'existe pas encore reste à inventer. »
Vaneo – la polyvalence basée sur la Classe A (à partir de 2001)
Basé sur la Classe A, le Vaneo réunissait les atouts d'une berline familiale, d'un véhicule de loisirs et d'un break spacieux. Véritable polyvalent, il offrait une grande flexibilité pour répondre aux besoins d'un quotidien varié.
Compactes et électrifiées : Citan, Classe T et EQT (à partir de 2012)
Le Citan a été lancé en 2012. Sa deuxième génération, ainsi que sa version 100 % électrique, l'eCitan, ont suivi en 2021. L'année suivante, la Classe T est venue enrichir la gamme de véhicules particuliers. En 2024, l'EQT 100 % électrique a complété cette offre.
Classe X – ouverte à de nouvelles idées (à partir de 2017)
En 2017, Mercedes-Benz a fait son entrée sur le segment des pick-up avec la Classe X. Cette série 470, dotée d'une benne ouverte, a été développée en partenariat avec Renault–Nissan et est restée au catalogue jusqu'en 2020.
Lancé en 1995, le Sprinter est rapidement devenu la référence de toute une catégorie de véhicules. Trois générations, plus de 5 millions d'exemplaires produits à ce jour… et l'histoire continue.
Curieux de découvrir le Sprinter d'aujourd'hui ?
Premier véhicule utilitaire à arborer l'étoile sous un véritable nom de modèle plutôt qu'une simple désignation numérique, le Sprinter incarnait parfaitement son concept. Son nom reflétait ses qualités, notamment en matière de maniabilité et de confort.
Les clients bénéficiaient d'une combinaison alors inédite : une carrosserie autoporteuse, une suspension avant indépendante ainsi que l'ABS de série avec différentiel automatique de freinage (ABD). En 1995, cela représentait un niveau de sécurité haut de gamme à l'échelle internationale.
Le Sprinter fut également le premier véhicule utilitaire Mercedes-Benz à recevoir un moteur diesel à injection directe. À l'automne 2003, le millionième exemplaire sortait des chaînes de production de Düsseldorf.
Comme l'affirmait la brochure du Sprinter de 2000 : « Jusqu'à présent, il était presque impossible de construire un meilleur véhicule utilitaire que le Sprinter. C'est pourquoi nous l'avons fait nous-mêmes. »
Avec un volume de chargement accru, un nouveau design et l'ESP® de série, la deuxième génération du Sprinter a une nouvelle fois relevé les standards. Connue en interne sous le nom de NCV3, elle était proposée avec 3 empattements, 4 longueurs, 3 hauteurs de toit et un PTAC de 3 à 5 tonnes.
Les nouveaux moteurs diesel CDI équipés de la technologie BlueEFFICIENCY permettaient de réduire sensiblement la consommation de carburant et les émissions. En 2016, une version de 5,5 tonnes est venue élargir encore davantage les possibilités d'utilisation. Grâce au Mercedes-Benz Commercial Vehicle Industry and Bodybuilder Center, il était possible de répondre, dès la sortie d'usine, à presque toutes les exigences spécifiques des clients.
La troisième génération est arrivée avec un design plus fluide, une calandre optimisée sur le plan aérodynamique et une avancée majeure en matière de connectivité. Premier véhicule utilitaire Mercedes-Benz à en être équipé, le Sprinter intégrait le système multimédia MBUX. L'assistant vocal « Hey Mercedes » faisait ainsi son entrée dans le monde des véhicules utilitaires. La traction avant est venue compléter les configurations disponibles, aux côtés du régulateur de distance actif DISTRONIC et d'une large gamme de motorisations développant jusqu'à 140 kW.
En 2020, l'eSprinter a rejoint la gamme. Sa deuxième génération, lancée en 2023, offre une autonomie pouvant atteindre 478 km, selon la capacité de la batterie.
En 2025, le cinquième millionième Sprinter est sorti des chaînes de production de l'usine de Charleston (États-Unis). Il s'agissait d'un eSprinter.
Depuis 1995, le Vito incarne une idée claire : un véhicule utilitaire qui combine les exigences professionnelles avec un niveau de confort digne d’une voiture particulière.
Vous souhaitez en découvrir davantage sur le Vito ?
Le Vito de 1995 était le premier véhicule utilitaire intermédiaire de Mercedes-Benz conçu dès le départ pour offrir un confort comparable à celui d’une voiture particulière. Freins à disque de série sur les quatre roues, ABS, airbag conducteur et jambes de force McPherson à l’avant : son niveau d’équipement en matière de sécurité était également digne d’une voiture particulière.
Avec une hauteur de seulement 1,89 mètre, il pouvait accéder à presque tous les parkings. En 1996, la Classe V, clairement positionnée comme un véhicule particulier haut de gamme, est venue compléter la gamme avec une suspension pneumatique de série et des sièges individuels arrière pouvant être déplacés séparément ou retirés.
La même année, le Marco Polo a également fait ses débuts en tant que véhicule de loisirs compact.
En 2003, le Vito est arrivé sur le marché avec une conception entièrement nouvelle : cette fois avec une propulsion arrière au lieu d’une traction avant, et pour la première fois dans ce segment, une version à transmission intégrale.
Avec 3 longueurs de carrosserie, 2 hauteurs de toit et des motorisations allant jusqu’à un V6, le nouveau Vito s’adaptait littéralement à l’évolution des besoins. Parallèlement, Mercedes-Benz a positionné le Viano comme une version haut de gamme, avec une meilleure isolation acoustique, des matériaux intérieurs de qualité supérieure et une orientation claire vers les familles et les services de transport avec chauffeur.
En 2010, la gamme a bénéficié d’un restylage. Avec le Vito E-CELL 100 % électrique à batterie, elle offrait également un premier aperçu de l’électrification future du segment.
En 2014, la troisième génération du Vito a fait sa première mondiale : plus grand, plus sûr et plus polyvalent. Avec un empattement inchangé, la série 447 a gagné jusqu’à 130 millimètres en longueur, offrant davantage d’espace pour le chargement comme pour les passagers. Unique dans sa catégorie, le Vito ainsi que la Classe V, positionnée comme un véhicule particulier, étaient équipés de série d’airbags frontaux et d’un système d’alerte de ceinture de sécurité, même dans la finition de base. Le système Crosswind Assist de série constituait également un équipement remarquable.
En 2020, une mise à jour complète a suivi avec l’arrivée de la famille de moteurs diesel OM654, du système DISTRONIC et de la suspension pneumatique AIRMATIC.
Avec l’eVito, Mercedes-Benz a introduit la mobilité électrique dans les usages quotidiens des véhicules utilitaires en 2018. Silencieux en circulation urbaine, l’eVito a démontré que la motorisation électrique et les exigences professionnelles pouvaient parfaitement coexister. En 2020, l’EQV, positionné comme un véhicule particulier, a rejoint la gamme en tant que Classe V 100 % électrique destinée au transport de passagers. Tous deux illustrent la transition progressive de la recherche vers la production en série : des premières expérimentations avec le Vito E-CELL en 2010 jusqu’à une motorisation électrique aboutie intégrée à la gamme standard.
La Classe V, positionnée comme un véhicule particulier, a été lancée en 1996 en tant qu’évolution logique de la série 638. Elle partageait la même base que le Vito, mais avec une ambition différente : un monospace spacieux et luxueux plutôt qu’un véhicule utilitaire, des sièges individuels plutôt qu’un espace de chargement, et une suspension pneumatique plutôt que des ressorts classiques. Jusqu’à 7 adultes avec leurs bagages pouvaient voyager confortablement ; les sièges arrière pouvaient être déplacés individuellement ou entièrement retirés. En 1996, le Marco Polo compact a également fait son apparition, transformant la Classe V en véhicule de loisirs. Avec la troisième génération en 2014 (série 447), Mercedes-Benz a renforcé son positionnement avec des pare-chocs peints dans la couleur de la carrosserie, des projecteurs MULTIBEAM LED et la finition AMG Line.
Depuis le tout début, une question accompagne les 130 ans d’histoire des véhicules utilitaires : à quoi ressemblera le véhicule utilitaire de demain ?
Les véhicules utilitaires Mercedes-Benz sont nés de l’ambition de répondre sans cesse à cette question, avec chaque modèle, chaque génération et chaque innovation technologique. Aujourd’hui, la réponse s’appelle « New Van Architecture » : une plateforme commune destinée à tous les futurs modèles, qu’ils soient électriques ou conventionnels, connectés et conçus de manière cohérente autour des besoins des clients professionnels et particuliers. Avec la présentation du VLE, un monospace électrique de luxe, cette vision prend déjà forme. Découvrez comment l’esprit pionnier de 1896 reste aujourd’hui encore la force motrice de Mercedes-Benz.
